今年は4年に1度の『うるう年』ですね。2月29日は『うるう日』と呼ばれますが、なぜ4年に1度『うるう日』があるのかご存知でしょうか？

1年は365日と決められていますが、実際には1年は約365日5時間48分45秒で、そのずれを調整するために4年に1度『うるう年』となっているんです。ここまでは結構有名なお話かもしれませんね。

それでは更に質問です。『うるう日』と呼ばれるこの2月29日ですが、他の月ではなく、なぜ『2月』に追加されるのでしょうか？

答えです。実は、初期のローマ暦では、1年の始まりは3月1日で、2月が年の終わりの月だったんです。だから自然に2月が調整の月になったんですね。

ちなみにこのうるう年、4の倍数の西暦はうるう年ですが、100の倍数の西暦はうるう年にはなりません。ただし、その中でも400の倍数はうるう年となります。例を挙げると西暦2000年はうるう年、2100年・2200年・2300年は平年、2400年はうるう年、となります。

さて、皆さんの周りに2月29日生まれの方はいらっしゃいますでしょうか。ちょっと気になるお話ですが、2月29日生まれの方は4年に1度しか歳をとらないのでしょうか？
確かに『誕生日』の2月29日は、4年に1度しかやってきません。しかし、明治35年に出された古～い法律、「年齢計算ニ関スル法律」では、誕生日の前日の終了時（午後12時）に1歳加えると決められているため、2月29日生まれの人は常に2月28日午後12時に歳が1つ増えることになります。

また、かつて男性優位の社会であったイギリスでは、『4年に1度のうるう日』だけ、女性から男性に逆プロポーズしてもよい』という法律がありました。男性はそのプロポーズを断ることはできず、もし断るのであれば罰金を支払うか、その女性に服や日用品を与えなければならなかったとか。今でもイギリスではそのときの名残が残り、うるう年になると婚約指輪の売上が23%も伸びるというデータがあるそうです。世の中の男性の皆さま、2月29日は女性の気持ちを大切にする日にしてみてはいかがでしょうか？

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